Departamento de Vivienda y Asuntos Comunitarios
División de Asuntos del Consumidor

Guía para Realizar Mejoras en su Residencia

Contenido

• En que Consiste la Mejora de una Residencia
• Porque Debe Hacer Negocios Solamente con Contratistas con Licencia
• Clases de Contratistas
• Tres Pasos Básicos hacia la Mejora de Residencias
• Permisos e Inspecciones
• Reparaciones de Emergencia
• Conclusión
• Lista para Seleccionar al Contratista

¿EN QUE CONSISTE UNA MEJORA DE RESIDENCIA?

En general, la mejora de una residencia es la reparación, el mantenimiento, la restauración, o el mejoramiento de una propiedad privada. Piense en la propiedad privada como en algo que usted posee en su casa o patio y que normalmente tiene que dejar si usted vende la casa y debe trasladarse. Algunos de los tipos más comunes de mejoras de residencia son: la instalación de un techo nuevo, re-pavimentación del camino de entrada, remodelación de la cocina o baño e instalación de una cerca.

¡PORQUÉ DEBE USTED HACER NEGOCIOS CON UN CONTRATISTA CON LICENCIA!

En Maryland, se requiere que todos los contratistas de mejoras de casas tengan licencias otorgadas por la Comisión de Mejoras de Residencias de Maryland. Para tener licencia, un Contratista debe cumplir con los siguientes requisitos:

• tener dos años de experiencia en la industria;
• proveer evidencia de solvencia financiera;
• hacer pagos bi-anuales al Fondo Garantizado de Mejoras de Residencia
  (Home Improvement Guaranty Fund); y
• pasar el examen sobre la ley de mejora de residencias y un examen de competencia sobre el negocio.

Los contratistas también son sometidos a investigaciones para determinar si tienen antecedentes criminales serios.

SI USTED HACE NEGOCIOS CON UN CONTRATISTA CON LICENCIA, ESTARÁ PROTEGIDO POR EL FONDO GARANTIZADO DE MEJORAS DE RESIDENCIAS POR PERDIDAS HASTA DE $10,000, QUE HAYAN RESULTADO DEL TRABAJO MAL REALIZADO Y COMO CONSECUENCIA DE OTRAS VIOLACIONES DE LA LEY RELACIONADAS CON MEJORAS DE RESIDENCIAS. SI USTED HACE NEGOCIOS CON CONTRATISTAS SIN LICENCIA, NO ESTARÁ PROTEGIDO POR ESTE FONDO. Esta es la razón más importante por la que usted debe hacer negocios solamente con contratistas con licencia. Si las pérdidas causadas por un solo contratista exceden los $50,000, cada consumidor recibe un reembolso prorrateado.

CLASES DE CONTRATISTAS

Los contratistas mayores y menores difieren en sus métodos de operación, pero generalmente pertenecen a una de las siguientes cuatro categorías principales.

1. Tiendas de cadena a nivel nacional, regional y local que tienen sus propios departamentos o secciones encargados de mejoras de residencias: Estas tiendas generalmente usan subcontratistas para hacer los trabajos, pero generalmente se mantienen responsables de la calidad de los materiales y de la hechura. Sus precios podrían estar en el lado alto de la escala, pero estos mantienen una dirección permanente, son firmes en sus garantías, y se supone que se mantendrán en el negocio por los próximos años.

2. Firmas especializadas en trabajos de mejora de residencias y que operan de una oficina fija en un local comercial: Estos son generalmente negocios de familia o de sociedad, donde son ellos mismos los que proveen los materiales y tienen empleados propios que hacen el trabajo. La mayoría son de confianza, son competentes en cuanto al precio, y cumplen con sus garantías.

3. Contratistas que trabajan desde sus casas: Estos negocios son generalmente baratos en la escala de precios y es muy posible que hagan trabajos de calidad, pero aún los mejores pueden causar problemas. Podrían presentarse enfermedades imprevistas, tener camionetas descompuestas, o tener dificultades financieras que interrumpan el trabajo y prevengan que sea completado. Estos negocios usualmente dependen de un servicio privado para contestar el teléfono o de un familiar quien les ayuda a tomar los mensajes, y puede resultar muy difícil contactarse con el contratista si las cosas van mal. Sin embargo, una buena empresa de este tipo puede darle un trabajo de calidad a un precio mucho más bajo que la mayoría de las empresas más grandes. Recuerde, sin embargo, que dependerá del valor de la garantía que tiene la empresa para que esta continúe en el negocio, en caso de que se presenten defectos en la construcción.

4. Viajantes que andan solos o en grupo: Estos contratistas generalmente van de puerta-en-puerta, trabajando de un camión o de un autocaravana. NUNCA HAGA NEGOCIOS CON UN CONTRATISTA QUE VIENE A SU PUERTA SIN ANTES INVESTIGARLO CUIDADOSAMENTE Y VERIFICAR QUE TIENE LICENCIA DE CONTRATISTA PARA MEJORAS DE RESIDENCIAS EN MARYLAND. Un blanco favorito para este tipo de contratistas que “asestan el golpe y se dan a la fuga” son las personas ancianas que viven solas en vecindades antiguas y establecidas. Lo que ellos hacen es "estafar" a los dueños de casas que les permiten “reparar” entradas, techos, o cualquier otra cosa. El trabajo que estos contratistas ambulantes sin licencia realizan generalmente no sirve, y sus precios son muchas veces desmedidos. En algunos casos ellos aceptan un pago inicial para materiales y nunca regresan a realizar el trabajo.

RECUERDE, si usted se siente intimidado o asustado por la presencia de cualquier vendedor o contratista que viene a su casa, llame a la policía al número 911.

Cuando escoja contratistas para que le den estimados por el trabajo que planea, usted tiene la responsabilidad de averiguar a cual de las categorías arriba mencionadas pertenecen. Primero, revise las características de cada una de las categorías, luego determine con que tipo de empresa está usted haciendo negocios

Si usted no está seguro a que categoría pertenece una empresa, busque antecedentes. Por ejemplo, si la empresa tiene un nombre nacional reconocible que ha estado en todas partes y por mucho tiempo, es obvio que la empresa estará en la primera categoría. Con empresas menos conocidas, sin embargo, no será tan obvia la categoría, y a menos que usted tenga otras fuentes de información, tendrá que valerse de varias otras pistas que le ayuden a tomar una decisión.

La forma en que su llamada telefónica ha sido manejada puede dar una buena pista. Suponga que usted selecciona un nombre y un número de teléfono de las Páginas Amarillas o de un anuncio, y luego llama a ese número. Si la persona que contesta el teléfono dice “hello” (aló) usted probablemente ha llamado a alguien en la Categoría tres. Si la respuesta es "XYZ Roofing" (XYZ Construcción de Techos), es muy posible que la Categoría sea la dos o la tres. Para determinar cual es, pida hablar con alguien acerca de la posibilidad de un trabajo de techado. Si le dicen que no hay nadie, pero le piden que deje un mensaje, pregunte si usted está hablando con un servicio para contestar el telefono y tomar mensajes. Si es así, usted probablemente tiene a un contratista que ha sido descrito en la categoría tres. Se puede obtener pistas adicionales investigando la dirección del contratista. Si la dirección está en una vecindad residencial, y no en un área comercial, el contratista es probablemente de la categoría tres.

TRES PASOS BÁSICOS PARA MEJORAS DE RESIDENCIA

Si usted está remodelando, haciendo reparaciones, o tratando de mantener su residencia en buenas condiciones, podrá evitarse muchos problemas si sigue los siguientes tres pasos básicos antes de comenzar los trabajos:

• Investigue y planee el proyecto.
• Escoja cuidadosamente al contratista.
• Asegúrese de que el contrato que firma llena los requisitos de su proyecto y protege sus derechos.

1) INVESTIGUE Y PLANEE EL PROYECTO

Será más fácil para usted comparar los precios si todos los contratistas de quienes obtiene estimados usan el mismo criterio. Desarrolle un plan que describa el trabajo que usted quiere que realicen y, si es posible, especifique los tipos de materiales que quiere que utilicen.

A menos que usted ya esté familiarizado con los métodos y materiales que podrían ser utilizados en su proyecto, haga un poco de investigación. Obtenga información de fuentes imparciales que no estén tratando de venderle algo. Por ejemplo, si usted sospecha que el techo de su casa tiene goteras y que necesita ser reemplazado, antes de llamar a una compañía de techado haga una investigación sobre reemplazo de techos en su biblioteca local. También podría visitar una compañía de artículos de techado o escribir a la asociación que representa a los fabricantes de productos de techado para obtener información sobre el mejor material para el reemplazo de su techo.

Después de haber investigado su proyecto, usted tendrá mayor capacidad y confianza para discutirlo con su contratista, y también podrá describirlo más correctamente por escrito.

2) ESCOJA CUIDADOSAMENTE AL CONTRATISTA

Si usted no conoce a un contratista que le haga un trabajo de buena calidad a un precio razonable o si el contratista no viene con una fuerte recomendación de alguien en quien usted confía, haga una lista de varios contratistas para obtener estimados.

Es muy posible que usted eventualmente firme un contrato con una de las empresas en su lista, por lo tanto es muy importante que usted sea tan cuidadoso y selectivo en esta etapa de hacer la lista para obtener estimados, como lo será al escoger la empresa que le hará el trabajo. No importa de donde proviene su lista ya sea de las Páginas Amarillas, o de la empleada de su ferretería. Investigue cada empresa cuidadosamente, inclusive antes de pedir el estimado, y no tenga miedo de hacer preguntas.

Investigue los Records Mediante las Agencias del Gobierno

Si quiere saber si existen quejas en contra de la compañía que usted piensa contratar, llame a la División de Asuntos del Consumidor del Condado de Montgomery 240-777-3636, o a la Oficina para el Mejoramiento de Negocios (Better Business Bureau) 202-393-8000, quienes también le proporcionarán una información similar. Es posible que también pueda obtener información acerca del tiempo que la empresa está en funcionamiento, y esa información puede ser importante.

También puede llamar a la Comisión de Mejoras de Casas en Baltimore 410-333-6309, para verificar si la compañía tiene licencia vigente y cuando obtuvo esa licencia. La Revista “Washington Consumers’ Checkbook” ha evaluado y clasificado algunas de las compañías que trabajan en mejoras / remodelaciones de casas en el área de Washington, DC. Esta revista está disponible en bibliotecas, puestos de periódicos o mediante suscripción llamando al 202-347-SAVE.

Haga Preguntas

Cuando usted hable de su proyecto con la empresa, describa el trabajo a ser realizado y haga las siguientes preguntas, además de otras que usted crea apropiadas.

• ¿Hace usted este tipo de trabajos?
• ¿Cobra usted por hacer un estimado?
• ¿Cuánto tiempo hace que está en este negocio?
• ¿Tiene usted tiene Licencia para realizar Trabajos de Mejoras de Casas en el Estado de Maryland?
• ¿Podría proporcionar referencias de sus anteriores clientes?

Obtenga Estimados

Después de investigar varias compañías y seleccionar tres o más para que le den estimados, llámelos e invítelos a su casa para que le den los estimados en forma de propuestas escritas. Recuerde que no tendrá sentido comparar estimados a menos que usted entregue a cada contratista la misma descripción del trabajo que usted quiere que realicen y que cada uno proponga hacer el trabajo de la misma manera. Por ejemplo, si usted pide estimados para instalar un nuevo aire acondicionado, usted no puede comparar tres estimados con diferentes precios si dos de las compañías planean instalar una unidad corriente y la tercera instalará una unidad que es la mejor en su línea. Usted puede recibir una gran variedad de estimados de diferentes contratistas haciendo ofertas sobre el mismo trabajo. Nunca se base solamente en el precio para hacer su selección final. Recuerde que los contratistas también varían en la calidad del trabajo que realizan y en su habilidad de completar el trabajo a tiempo – o a veces en no completar el trabajo. Cuando haga su decisión compare todos los factores, incluyendo el precio, tipo de empresa, experiencia, reputación, y cantidad de tiempo en el negocio.

3) EL CONTRATO DE MEJORA / REMODELACIÓN DE VIVIENDA

La ley de Mejoras de Viviendas del Estado de Maryland requiere que todos los contratos de mejoras de viviendas estén por escrito y firmados por ambas partes, el consumidor y la empresa, antes de dar comienzo al trabajo o pagar algún dinero adelantado. TENGA CUIDADO DE CUALQUIER CONTRATISTA CUYO CONTRATO NO LLEVA EL NOMBRE, LA DIRECCIÓN Y EL NÚMERO DE LICENCIA DE SU NEGOCIO IMPRESO DE ANTEMANO EN EL CONTRATO.

La ley también dice que el pago inicial o el depósito no debe ser más del 33% del precio total del trabajo a realizarse, pero PUEDE INTENTAR NEGOCIAR UN PAGO INICIAL MÁS BAJO. Usted puede desarrollar un plan de pagos futuros a intervalos, según vaya avanzando el trabajo, y fijar la cantidad de cada pago de acuerdo al progreso que se ha hecho en el trabajo. Usted no debe hacer el pago final hasta que el trabajo no esté completo y hasta que usted no lo haya revisado cuidadosamente y esté seguro y satisfecho.

La Ley de Maryland también indica que el contrato debe incluir lo siguiente:

• El nombre, la dirección, el número de licencia del contratista así como también el nombre y el número de licencia del vendedor.
• Las fechas aproximadas que indiquen cuando empezará el trabajo y cuando estará substancialmente terminado.
• Una descripción del trabajo a realizarse y los materiales a ser usados.
• El número y la cantidad de los pagos mensuales, incluyendo los recargos de financiamiento; si son aplicables.
• La descripción de cualquier colateral que se use como garantía; si es aplicable.
• Una cláusula que indique que todos los contratistas y subcontratistas que trabajarán en la obra deben tener licencias otorgadas por La Comisión de Mejoras de Viviendas en el Estado de Maryland.

El contrato también deberá contener los términos y condiciones así como también las garantías apropiadas de los materiales y la hechura. También puede contener detalles de cualquier otro asunto con el que las partes estuvieron de acuerdo legalmente. Para su protección, obtenga todas las promesas por escrito.

Derechos Legales de Cancelación

Si usted firma un contrato para mejoras o remodelaciones de su casa, en presencia del vendedor de estos servicios, generalmente tiene derecho a cambiar de idea o cancelar el contrato en un lapso de tres días hábiles. El vendedor debe informarle sobre sus derechos de cancelación tanto verbalmente como por escrito y debe proporcionarle los formularios que utilizará en caso de cancelación. Sin embargo, es posible que en algunos casos no se tenga este derecho de cancelar. Para protegerse mejor, infórmese con una fuente competente sobre sus derechos bajo esta ley. Llame a la División de Asuntos del Consumidor del Condado de Montgomery (240-777-3636), a la Oficina del Abogado General (410-576-8662), o a su abogado privado.

PERMISOS E INSPECCIONES

Permiso es un documento emitido por una agencia del gobierno que le permite hacer ciertas alteraciones en su casa. Generalmente se requieren permisos para mejoras de casas que requieren alteraciones que podrían afectar la solidez de la estructura de la casa, o la salud y seguridad de sus ocupantes. También se requiere permisos para ciertos tipos de proyectos – Cercas por ejemplo – las cuales afectarán la propiedad del vecino o violarán la restricción de mantenerse apartado, “setback” restriction”. (Una restricción “setback” requiere que se mantenga la estructura a cierta distancia de la línea divisoria de la propiedad.)

Cuando una agencia del gobierno otorga un permiso para trabajos de mejoras de casa, el trabajo debe ser inspeccionado cuando ha llegado a cierta etapa y/ o cuando está completo para asegurarse que cumple con los códigos y las regulaciones apropiadas.

La Ley de la Comisión de Mejoras de Casas de Maryland indica que una jurisdicción local no puede otorgar un permiso a un contratista sin licencia. La Ley de la Comisión de Mejoras de Casas también indica que el contratista debe obtener el permiso personalmente o delegar para que otra persona lo obtenga. Tenga cuidado, si el contratista le pide que usted mismo consiga el permiso, esto podría significar que no tiene licencia y podría tener otras implicaciones legales.

La mayoría de permisos que se otorga son para construcciones que requieren trabajos de electricidad y plomería. En la mayoría de los casos, a menos que usted viva en Rockville o Gaithersburg, podrá obtener los permisos de construcción y electricidad del Departamento de Servicios de Permisos del Condado de Montgomery y los permisos para plomería de La Comisión Sanitaria Suburbana de Washington, Suburban Sanitary Commission (WSSC).

Los residentes de Rockville obtienen del gobierno de la ciudad los permisos para trabajos de electricidad, construcción así como también la mayoría de los permisos de plomería.

Los residentes de Gaithersburg obtienen los permisos para construcción y trabajos de electricidad del gobierno de la ciudad y los permisos de plomería de WSSC.

Si usted tiene dudas acerca de la necesidad de un permiso, o tiene cualquier otra pregunta relacionada con permisos o inspecciones, llame a la agencia correspondiente a su jurisdicción:

Gobierno del Condado de Montgomery (Montgomery County Government),
Departamento de Servicios para Permisos (Department of Permitting Services)
240-777-6370

Gobierno de la Ciudad de Gaithersburg (City of Gaithersburg Government)
301-258-6330

Gobierno de la Ciudad de Rockville (City of Rockville Government)
301-309-3250

Comisión Sanitaria Suburbana de Washington (WSSC -Suburban Sanitary Commission)
301-206-4003

REPARACIONES DE EMERGENCIA

Algunas veces usted tendrá la necesidad de hacer reparaciones lo más pronto posible. Tal vez no tenga tiempo de hacer una investigación acerca del problema u obtener información de varias compañías que hacen reparaciones. Si usted tiene un problema que necesita atención inmediata, siga las siguientes instrucciones:

• Si el tiempo lo permite, antes de llamar a un contratista investigue su record de quejas con la División de Asuntos del Consumidor (Division of Consumer Affairs) y la Oficina de Mejoramiento de Negocios (Better Business Bureau.)
• Cuando llame a la compañía que le hará el trabajo, describa el problema de la forma más completa y exacta que le sea posible. Esto ayudará a diagnosticar el mismo. Luego deje que ellos decidan cual es el problema y como lo arreglarán.
• Pregunte cuál será el costo total por el servicio, cual será el costo mínimo, y que otro tipo de gastos impone la compañía, y que es lo que estos gastos cubren. Generalmente hay un mínimo costo solamente por venir a su casa, y cubre una cantidad mínima de tiempo. Si la persona que viene a reparar se queda más cantidad de tiempo de este mínimo establecido, usted deberá pagar más. Por ejemplo, el costo podría ser de $60 solo por venir a su casa, más la primera media hora de trabajo. Y que después de este tiempo usted tenga que pagar $15 por cada cuarto de hora adicional de trabajo. Pregunte si el valor del trabajo incluye el tiempo que tomará el viaje a su casa.
• Antes de que comiencen las reparaciones, obtenga un estimado por escrito del costo. Después, obtenga una factura detallada con una lista de todos los gastos, por las partes utilizadas y por el servicio. Informe a la compañía de que usted desea aprobar cualquier gasto adicional que aumente el estimado que le dieron. Bajo las Leyes del Condado de Montgomery, el costo total no puede exceder el estimado escrito por más del 25% a menos que usted haya aprobado el aumento.
• Pague con tarjeta de crédito. Bajo las leyes federales y de estado, en la mayoría de los casos usted tiene derecho a hacer valer cualquier reclamo o defensa que tenga en contra del vendedor de la mercadería o del servicio ante la tarjeta de crédito. Esto significa que si la mercadería o el servicio es defectuoso, usted puede rehusar pagar a la tarjeta de crédito hasta que el problema haya sido resuelto.
• Recupere y guarde las partes que han sido reemplazadas. Si usted más tarde cree que las reparaciones han sido innecesarias o no han sido hechas correctamente, las partes serán importantes para probar su caso.

CONCLUSIÓN

En conclusión, algunas palabras de precaución son necesarias. En este folleto nos referimos a ciertas leyes y regulaciones que se aplican a las mejoras de casas. Mantenga en mente que lo que es la ley hoy, puede cambiar mañana, así como sucede con la industria de la tecnología donde nuevos productos y técnicas están constantemente entrando al mercado. Lo que en este momento se constituye como el mejor método de hacer algo, puede resultar obsoleto en un futuro muy cercano, inclusive mientras este folleto está siendo escrito.

Las oficinas gubernamentales mencionadas en este folleto son buenas fuentes de información de leyes y regulaciones. Pero recuerde que usted podría también tener derechos legales y soluciones que van más allá de lo referido en este folleto. Si se están negociando contratos que envuelven sumas substanciales de dinero, o si se presentan problemas legales, un abogado es la mejor fuente de asesoramiento de esos derechos y soluciones.

Finalmente, éste no es un exhaustivo estudio de lo que son las mejoras de casas, nuestra intención es tan solo proporcionarle un resumen que contiene el tipo de información que generalmente solicitan los propietarios de casas. Otras fuentes de información podrían ser; su biblioteca local, firmas manufactureras, y asociaciones de industria y comercio. Su necesita más referencias e información, llame a la División de Asuntos del Consumidor del Condado de Montgomery al 240-777-3636.

LISTA PARA SELECCIONAR AL CONTRATISTA

Durante la selección de un contratista, pida por lo menos tres estimados y determine en que categoría está cada uno de ellos. Después, utilice esta lista para compararlos.

1. ¿TIENE EL CONTRATISTA?

• quejas en los records de la División de Asuntos del Consumidor del Condado de Montgomery, 240-777-3636.
• quejas en los records de la Oficina de Mejoramiento de Negocios (Better Business Bureau), 202- 393-8000.
• una Licencia Corriente o Valida de Mejoras de Casas 410-333-6309.

2. ¿PUDO LA COMPAÑÍA?

• demostrar experiencia haciendo este tipo de trabajo;
• dar un estimado gratuito;
• proporcionar referencias.

3. ¿PUDO USTED VERIFICAR SI LA COMPAÑÍA TIENE?

• Los permisos requeridos
• Construcción
• Plomería
• Electricidad
• Fechas aceptables para comenzar y terminar el trabajo.
• Precio
• Términos de garantía – ambos, obra de mano y materiales

Traducido por:

Myriam Torrico

Manager, Hispanic/Latino Initiative